عند بدء تشغيل محرك الديزل ، بسبب انخفاض درجة الحرارة بالخارج ، يصعب بدء دورة المحرك اعتمادًا على عملية سحب الهواء ، والضغط ، والانفجار ، والعادم. في هذا الوقت ، هناك حاجة إلى تدفئة تكميلية. يتم تثبيت هذا الجهاز في غرفة التسخين المسبق فوق أسطوانة المحرك ، أسفل حاقن الوقود. عندما يتم رش الديزل وتحويله إلى ذرات ، فإنه يمر عبر قابس الاحتراق ويتم تسخينه. عندما يتم ضغط الزيت والغاز ، من السهل أن ينفجر ، ويبدأ دورة المحرك ، ويصل إلى دورة عمل المحرك العادية. عادةً ما يتم تثبيت شمعات التوهج في المحركات التي تستخدم غرفة دوامة أو غرف احتراق سابقة للغرفة لتسخين الهواء في غرفة الاحتراق عند بدء التشغيل. يتم لحام أحد طرفي سلك المقاومة اللولبي بالمسمار الأساسي ، ويتم لحام الطرف الآخر في الجزء السفلي من غلاف فولاذي للتسخين مصنوع من الفولاذ المقاوم للصدأ المقاوم لدرجة الحرارة العالية. الغلاف الفولاذي مجهز بحشو الألومينا بوظيفة عزل معينة ، موصلية حرارية جيدة ومقاومة درجات الحرارة العالية.
يتم توصيل مسامير قاعدة شمعات التوهج بالتوازي مع الأسلاك ومتصلة بالبطارية. في السنوات الأولى من بدء تشغيل المحرك ، تم استخدام مفتاح خاص لتشغيل دائرة شمعة التوهج ، وسرعان ما زاد الغلاف الفولاذي الساخن درجة حرارة الهواء في الأسطوانة ، ثم زاد درجة حرارة الهواء في نهاية الانكماش ، بحيث اشتعل وقود الديزل الذي تم حقنه في الأسطوانة لفترة وجيزة. وفقًا لوقت تسخين شمعة التوهج ، يمكن تقسيمها إلى شمعات توهج بطيئة وسريعة. وفقًا للمواد ، يمكن تقسيمها إلى شمعات توهج معدنية وسدادات توهج خزفية.
